Ce travail de cartographie s\u2019inscrit dans la continuit\u00e9 de l\u2019Index g\u00e9ographique du R\u00e9pertoire Chronologique d\u2019\u00c9pigraphie Arabe (RCEA), qui pr\u00e9c\u00e9da le Thesaurus d\u2019\u00c9pigraphie Islamique (TEI), publi\u00e9 en 1975. Cet index fournissait les indications n\u00e9cessaires \u00e0 la localisation des sites o\u00f9 les inscriptions des 16 premiers tomes du RCEA (1931-1964) avaient \u00e9t\u00e9 relev\u00e9es. Une visualisation de ces sites sur un syst\u00e8me d\u2019information g\u00e9ographique permet de mettre \u00e0 jour cet outil d\u2019indexation, de m\u00eame que le Thesaurus a permis au RCEA de passer \u00e0 l\u2019\u00e8re num\u00e9rique, avec notamment sa mise en ligne depuis octobre 2011. Dans leur d\u00e9finition des inscriptions islamiques du Dictionnaire historique de l\u2019Islam, Janine et Dominique Sourdel \u00e9crivaient [3<\/a>]<\/sup> : \u00ab Ces textes furent r\u00e9unis et publi\u00e9s sous l\u2019impulsion de sp\u00e9cialistes occidentaux qui s\u2019inspir\u00e8rent des r\u00e8gles \u00e9tablies dans le domaine des \u00e9pigraphies grecque ou latine et qui fournirent les premiers instruments de travail. \u00bb Cet int\u00e9r\u00eat pour les inscriptions, d\u2019abord grecques et latines, et secondairement arabes, s\u2019inscrit pleinement dans l\u2019histoire coloniale de l\u2019Afrique du nord et du Moyen-Orient, et la vie de l\u2019orientaliste suisse Max van Berchem (1863-1921), consid\u00e9r\u00e9 comme fondateur de l\u2019\u00e9pigraphie arabe, s\u2019est enti\u00e8rement d\u00e9roul\u00e9e dans cette \u00e9poque qui d\u00e9bute avec la conqu\u00eate de l\u2019Alg\u00e9rie par la France en 1830, et entame son d\u00e9clin concomitamment \u00e0 sa mort, avec les premi\u00e8res entit\u00e9s nationales officiellement en voie d\u2019ind\u00e9pendance au Machrek (mandat fran\u00e7ais en Syrie et au Liban en 1920, \u00e9mirat de Transjordanie et royaume d\u2019Irak en 1921, royaume d\u2019\u00c9gypte et mandat britannique sur la Palestine en 1922) [4<\/a>]<\/sup> On pourrait remonter le fil de l\u2019histoire au-del\u00e0 de ce simple int\u00e9r\u00eat orientaliste, en \u00e9voquant les grands historiens et g\u00e9ographes arabes : Y\u0101q\u016bt al-\u1e24amaw\u012b (m. 1229), Ibn \u1e2aald\u016bn (m. 1406), ou encore Al-Maqr\u012bz\u012b (m. 1442), qui d\u00e9j\u00e0 mentionnaient \u00e0 l\u2019appui de leurs descriptions de M\u00e9dine, Wargla ou Le Caire, des inscriptions comme autant d\u2019indices renseignant sur l\u2019histoire de ces cit\u00e9s de l\u2019Islam. Le premier atlas interactif recense les sites du monde arabe dont la publication initiale, d\u2019apr\u00e8s le Thesaurus d\u2019\u00c9pigraphie Islamique (TEI), est ant\u00e9rieure \u00e0 1923, soit au lendemain de la mort de Van Berchem et \u00e0 l\u2019aube des premi\u00e8res ind\u00e9pendances.<\/p>\n\n\n\n
Les donn\u00e9es \u00e0 l\u2019origine des cartes sont donc issues du Thesaurus, qui recense dans l\u2019ensemble du monde musulman des inscriptions dat\u00e9es ou datables jusqu\u2019\u00e0 l\u2019an 1000 de l\u2019h\u00e9gire \/ 1591-92 de l\u2019\u00e8re commune, et ayant fait l\u2019objet de publications . [1<\/a>]<\/sup> L\u2019aire g\u00e9ographique consid\u00e9r\u00e9e sur ces cartes est restreinte au monde arabe (20 territoires allant du Maroc \u00e0 l\u2019Arabie Saoudite [2<\/a>]<\/sup> ), ce qui repr\u00e9sente plus de 21 000 inscriptions r\u00e9parties sur pr\u00e8s de 780 sites. Mais les crit\u00e8res de datation excluent quantit\u00e9 d\u2019inscriptions publi\u00e9es sans indice sur cette derni\u00e8re, comme les textes d\u2019\u00e9poque ottomane. Par ailleurs, nombre de travaux n\u2019ont pas \u00e9t\u00e9 publi\u00e9s. Enfin, les dates utilis\u00e9es pour \u00e9tablir les cartes diachroniques de d\u00e9couvertes d\u2019inscriptions, sont g\u00e9n\u00e9ralement celles de la premi\u00e8re publication donn\u00e9e par le Thesaurus pour le site consid\u00e9r\u00e9. Lorsque nous avons pu consulter cette publication et y trouver la p\u00e9riode de prospection correspondante, cette derni\u00e8re a \u00e9t\u00e9 retenue dans la chronologie pr\u00e9sent\u00e9e ci-apr\u00e8s. Mais, pour de nombreux sites, la date de publication retenue repr\u00e9sente plut\u00f4t un terminus ante quem, date avant laquelle les inscriptions ont \u00e9t\u00e9 relev\u00e9es. Ainsi, si l\u2019exploitation des donn\u00e9es issues du Thesaurus pourra s\u2019av\u00e9rer utile \u00e0 des fins de comparaison entre sites (chronologie des publications, importance relative en termes de nombre d\u2019inscriptions recens\u00e9es dans le TEI), ces donn\u00e9es ne peuvent suffire pour dresser le bilan des prospections \u00e9pigraphiques dans leur totalit\u00e9.<\/p>\n\n\n\nLa constitution du patrimoine \u00e9pigraphique arabe : une histoire coloniale<\/h2>\n\n\n\n
Janine Sourdel-Thomine note l\u2019apparition des \u00ab premiers travaux scientifiques ayant pour objet des inscriptions arabes au d\u00e9but du XIXe si\u00e8cle, avec l\u2019exp\u00e9dition d\u2019\u00c9gypte de Bonaparte [5<\/a>]<\/sup> \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 la suite de ce que l\u2019on pourrait ainsi appeler une \u00ab protohistoire \u00bb de l\u2019\u00e9pigraphie arabe, Max Van Berchem a institu\u00e9 comme science une pratique de relev\u00e9 qui lui pr\u00e9existait donc, \u00e0 l\u2019\u00e9poque o\u00f9 les explorateurs, orientaux comme occidentaux, int\u00e9graient des inscriptions \u00e0 leur propos historique et \u00e0 leurs relations de voyage. Il en a \u00e9nonc\u00e9 les r\u00e8gles pr\u00e9cises, dans un souci d\u2019unification et d\u2019uniformisation de travaux jusqu\u2019alors \u00e9pars et de qualit\u00e9 variable quant \u00e0 la pr\u00e9sentation des inscriptions.
La publication par Van Berchem, entre 1894 et 1927, des premi\u00e8res parties des Mat\u00e9riaux pour un Corpus Inscriptionum Arabicarum <\/em> [6<\/a>]<\/sup>, portant sur des r\u00e9gions de ce qu\u2019il d\u00e9finit comme la \u00ab zone centrale \u00bb de l\u2019aire \u00e9pigraphique (\u00c9gypte, Palestine, Syrie, Asie Mineure), repr\u00e9sente ainsi le fondement de cette discipline, et le point de d\u00e9part chronologique des cartes pr\u00e9sent\u00e9es ici. Au cours du si\u00e8cle de recherches \u00e9coul\u00e9 depuis lors, quel chemin ont parcouru les contributeurs de l\u2019\u00e9pigraphie arabe ?<\/p>\n\n\n\n1923-2023 : un si\u00e8cle de prospections<\/h2>\n\n\n\n